Le chemin de fer à Clermont (1)

05.01.2010

La ligne de chemin de fer qui passe par Clermont est celle d’Angoulême à Brive par Thiviers.
Déjà, avant 1870, des notables du Sud-Ouest avaient créé la compagnie du Chemin de Fer de Montauban à Nontron. Ils se proposaient donc d’établir une ligne transversale se prolongeant jusqu’à Angoulême et la côte atlantique, territoire de la compagnie des Charentes. En fait, dans notre région, ce sera la compagnie de Chemin de Fer de Paris à Orléans dite P.O. qui sera concessionnaire de la ligne. Il faut savoir que, de la création des premières lignes à 1937, il y eut en France une multitude de compagnies. C’est le gouvernement de Front Populaire qui a créé la SNCF en nationalisant les plus grandes.

Entre Nontron et Brive, le tracé fut longuement discuté. Il y eut un projet Excideuil-Coulaures-Corgnac-Thiviers. Les habitants d’Anlhiac soutenus par le maître de forges de Savignac-Lédrier voulaient que le train passe par chez eux et non par Saint-Raphaël.
En 1881, la ligne Angoulême-Brive est déclarée d’intérêt public. Chaque commune aurait voulu avoir sa gare, mais cela ne fut pas possible car la ligne était d’intérêt général et non local.
Les terrains sont achetés par l’Etat. Les sondages et autres travaux préparatoires au tunnel de Clermont débutent en 1882. En 1885, le 4ème lot compris entre la Courtade et Brétignéras est adjugé à l’entreprise Bibal et Boutet qui devra donc construire, aux frais de l’Etat, la voie, la gare d’Excideuil, les passages à niveau, le tunnel de Clermont et le viaduc sur la Loue vers Sarconnat.

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La région connaît alors une intense activité économique. On engage beaucoup de maçons et de terrassiers. Les carrières d’Autrevialle fournissent le ballast de Thiviers à Hautefort. Enfin, il faut nourrir et loger tous ces ouvriers qui ne sont pas tous originaires de la région.
On trouve trace de quelques incidents. Le Maire d’Excideuil signait des bons de dynamite aux ouvriers des tunnels qui l’utilisaient parfois pour braconner dans la Loue. En 1888, les habitants de Vialard demandent que l’eau de la fontaine, alimentant leur village, coupée par les travaux du tunnel, soit rétablie. Il y a, hélas, plusieurs accidents du travail. Quatre ouvriers tombent d’un échafaudage en peignant le pont de Corgnac et l’un d’eux se noie.

Les rails sont enfin posés, aux frais du P.O, pendant l’été 97 par un régiment de 160 soldats venus de Versailles, à raison de 900 mètres par jour.
Les travaux sont réceptionnés en août 1898 mais, à ce moment-là, le 5ème lot (Brétignèras-Hautefort) n’est pas encore adjugé. Les crédits manquent : un kilomètre de ligne coûte 305 000 francs.
La ligne est enfin ouverte le 15 octobre 1898.

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Le trafic moyen était de trois aller-retour de trains omnibus par jour avec des trains supplémentaires les jours de foire. Grâce au train, les habitants du canton d’Hautefort découvrent les charmes de Brive, tandis que de nombreux Corréziens viennent faire leurs études aux Ecoles Supérieures d’Excideuil. La Guerre de 14-18 provoque une augmentation du trafic mais aussi l’abandon d’autres projets ferroviaires dans le département.

(à suivre... dans quelques jours)

Notes : la première publication de cet article (bulletin municipal) avait été supervisée par M. Georges Thomas.
Les photos illustrant ci-dessus ont été prises le 29 décembre 2009.