BIENVENUE à Clermont le 11 novembre

         Les Associations de Clermont d’Excideuil ont fait appel à quelques amateurs éclairés pour vous présenter une évocation, par l’image et par les objets, de la guerre de 1914 -1918. C’est avec enthousiasme et dans un pur esprit de bénévolat qu’ils ont accepté. Qu’ils en soient remerciés.

         Vous trouverez  une exposition qui, tout en répondant au « devoir de mémoire », se fonde surtout sur la mémoire affective de chacun des exposants. Tel a pieusement conservé la gourde ou le casque, le courrier ou le journal de son aïeul, qui par ailleurs ne parlait plus jamais de « sa guerre » et laissait les curieux sur leur faim. D’autres ont enquêté sur la disparition d’un de leurs proches en se documentant sur son itinéraire. D’autres ont essayé de comprendre comment la vie pouvait s’organiser dans un univers où la mort semblait prendre le dessus. D’autres ont tout simplement, par curiosité,  exploité les documents qu’ils avaient conservés en les mettant pour une fois en perspective.

Les événements de la Grande Guerre, leur relation dans les journaux de l’époque, et les documents et objets qui témoignent de la vie individuelle des combattants s’éclairent mutuellement. Nous n’avons privilégié ni les uns ni les autres. La vie quotidienne des soldats semblera même ici l’emporter sur les hauts faits héroïques ou déterminants qui éclairent l’enchaînement des faits. Ce qui importe ici c’est qu’ils étaient des hommes comme nous, enrôlés pour servir leur patrie, et répondant avec bravoure le 2 août 1914 à l’appel au patriotisme qu’avait nourri toute leur éducation, tout en gardant au cœur leur « petite patrie », leur famille, le goût du rire, du voyage et de l’amitié.

On trouvera  une présentation de tous les soldats figurant au Monument aux Morts de Clermont d’Excideuil, avec leurs faits d’armes et leur identité ; parfois une photo. Un tableau synoptique permettra de mettre en relation leur disparition avec les grands événements de la guerre.

La propagande humoristique occupera beaucoup des panneaux de l’exposition : une collection unique de cartes postales recueillies par un Français consigné en Autriche-Hongrie pendant une partie de la guerre, donne une idée de l’état d’esprit des « Boches » confrontés à une alliance quasi universelle. En réponse, des dessins humoristiques parus dans une revue française adaptent les poncifs de la tradition gauloise et du comique troupier  aux circonstances de la guerre. Par ailleurs une planche spéciale est consacrée à l’argot des Poilus.

La présentation réelle ou figurée des armements traditionnels, des nouvelles technologies et de l’équipement des militaires français fait l’objet d’une autre dimension de l’exposition. Vous y verrez comment l’industrie civile et militaire, et les passionnés de l’aviation ont mis leur art au service de la victoire. Toutefois on ne verra exposée aucune arme à feu.

La Poste et les courriers constituent aussi un centre d’intérêt : échanges de lettres entre les enfants et leur père, imagerie sentimentale des cartes postales, réalité de la censure, mise en place de nouveaux services postaux, évocation de la guerre 1914 -1918  par les monuments commémoratifs pendant tout le XX° siècle, hommages par le timbre aux grands hommes qui s’y sont distingués.

Des médailles et des diplômes mettent en lumière la reconnaissance que chaque soldat a reçue de sa patrie. Chaque décoration a un sens particulier que les spécialistes ont voulu vous exposer, mais toutes ont été portées avec une  fierté légitime par des hommes de courage et de mérite ; et souvent par des « Gueules Cassées ».

La vie sur le front nous est la plupart du temps présentée dans son horreur morbide. Respectant le silence insondable de la plupart des hommes qui en sont revenus, nous n’avons pas voulu insister ici sur cet aspect. Hormis des images de destructions, d’appareils terrifiants d’attaque ou de défense, de visages hagards d’épuisement ou d’horreur, nous avons privilégié des objets de la vie quotidienne : briquets, stylos, vases décorés, fabriqués avec les moyens du bord, entre deux assauts, par nos soldats.

Les écrits et témoignages n’auront sans doute pas la valeur des ouvrages littéraires  qui ont illustré Genevoix ou Dorgelès ; leur modestie ne doit pourtant pas faire oublier leur authenticité qui leur donne tout leur prix et trouve une résonance à notre époque. Un jeune Français de 18 ans, né de père belge, raflé dès 1914 dans le Nord de la France, fut emmené prisonnier à Havelberg  en Allemagne au début de la guerre. Le récit et les photos qu’il en a conservés constituent d’excellents documents.

L’avant- et l’après-guerre vous seront aussi présentés : avant-guerre c’est la Belle Epoque, évoquée dans des revues de mode de l’année 1914. Après-guerre c’est le Traité de Versailles et la mise en œuvre d’une nouvelle carte du monde dressée par le fameux Vidal Lablache. Ce sont les Anciens Combattants qui, avec les séquelles de la guerre, survivent douloureusement ou meurent à brève échéance. Ce sont aussi les constructions de Monuments aux Morts dans chaque commune. Celui de Clermont d’Excideuil fut érigé en 1924. Et c’est la mémoire qui se perpétue…